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此役魏军大将的年纪都不小了，好几个老头带兵。韩观也是个六十几的老头，年龄没有王凌大，但身体还真比不上硬朗的王凌。
韩观的近万兵马，从豫州安城而来，其中有数千中外军以及数千屯兵。
他们没有去宛城，而是直接到了襄阳修整。因为从安城（驻马店东南）沿着比水西行，水陆并进，直接就能抵达襄阳；淯水（白河）、比水都在襄阳北边汇入沔水（汉水）。
得到王凌的军令后，韩观遂率先沿沔水南下。
这股人马暂且成了魏军的前锋，但襄阳离江陵有四百余里，北边一大片地盘都是人口稀少的隔离区，没有什么危险。韩观抵达沔水与夏水分流的地方，便修筑工事停了下来。
接着王凌、王广、王昶、孙礼等大将率军分批抵达襄阳，也陆续沿着沔水南下。
后方的数路大军一过襄阳郡宜城县，人口便十分稀少了。在荆州地区，襄阳就是魏国前线的军事重镇，为了防备吴国劫掠人口，沔水流域有大片的无人区。低山丘陵、水源充足的沃野，仍然被大量抛荒。
这样的景象并不稀奇，徐州、淮南那边也有这样的无人区，水源光照地形都十分适合农耕，但常有百里无人烟的地方。
孙礼率领的中外军与私兵组成的数千步骑在最前面，先到达了夏水入水口。于是韩观继续向东南挺进，进入夏水流域；孙礼则沿着沔水向江陵方向进军。
九月十五日，孙礼军逼近当阳，斥候却发现当阳城已经燃起了熊熊大火，周围一个人都没看到。接着人们又打探到，附近的村庄，以及南边的麦城也在燃烧。
本来准备首战拿个县城开刀，孙礼却扑了个空。
孙礼带着将士们先到当阳，南下没多久又到了麦城城外时，看着冲天大火、烟雾滚滚，只觉秋冬之际的空气也因此而变得暖和了。
当年关羽败走麦城，就在这附近被人取了首级。麦城虽是小城，却也因此成名，二十多年后，不料此城竟被吴军一把火被烧了！
空中弥漫着复杂的气味，甚至还有肉类烤糊的气味。大概是哪里带走的猪，被火给烧糊了，闻着十分刺鼻。
孙礼骑在马背上，久久看着城中的大火。火光映照在他的脸上，他的皮肤也仿佛变红了，映衬着那张勇武的脸上、一副困惑的表情。他厚实的嘴唇抿了一下，仿佛欲言又止。
周围的将士也都在观望，因为此地地形开阔、没有发现敌军，人们连甲胄都没穿，行伍中一派放松的样子。
东吴的朱然正在坚壁清野，带走了所有人口和物质，烧掉了城池村庄。孙礼立刻派出游骑深入打探，次日便得到消息，连枝江城也给烧了！
朱然这么干确实能加重魏军的粮道负担，因为魏军没法在当地获得任何补充。但以前吴国不是这么干的，烧掉城池村庄、吴国也会损失巨大。
而且江陵外围的这些城池虽然不够坚固，却也能迟滞魏军的攻击速度。只要消耗时间，把冬季熬过去，魏军就得退兵。
朱然也是个经验丰富的老将，孙礼不觉得朱然会因为受到大军阵仗的惊吓、而做出自毁城池的举动。
孙礼寻思了一会，只能得出如此猜测：朱然已经知晓魏军有攻城利器！
大魏此番在荆州的进攻、兵马极众，若考虑到新型投石机，当阳等城池并不能延迟魏军的进攻速度，只能在前期让魏军分兵。
朱然把外围城池撤走之后，会将防御收缩到江陵城外围，在江陵城附近迟滞魏军的攻势。
孙礼遂把前方的军情、以及自己的看法，都写在简牍上、派人向王凌送去。
果不出所料，数日之后孙礼军抵达沔水北岸，他爬到一处山丘上，目视之处、就看到了吴军已在南岸构筑起了多个营垒。
此时沔水已渐渐进入枯水期，水面变窄且浅，但依旧不能徒步涉水。在吴军的眼皮底下渡河作战，可不是什么好主意，浮桥容易被破坏，还可能遭遇半渡而击。
孙礼再次派人告知后方的王凌，叫王凌派兵从北边找地方渡过沔水，绕行攻击沔水南岸的吴军。