从巍峨的堡垒大门走进军事壁垒,再穿过防守严密的壁垒中庭,进入塞库达堡的内部城区。
一座环抱山谷、初具规模的城镇随即映入眼帘。浓重的诺德古风扑面而来。由相距十哩的前后壁墙围起的珍珠贝壳形状的谷地,被居中一道主街和纵横的街巷,分割成整齐的街区。耸立在远方的塞库达之架和寒落西峰包夹而成的人字峰,则是塞库达堡天然的边界。
左右两侧的山坡长满了杜松子树,一道蜿蜒的溪水滋养了谷中丰茂的草甸。
靠近壁垒后墙大块的平整谷地已被辟成农庄。风车也在临近的高地建立。绵延百里的塞库达谷地,如果能有效开发,不仅足够养活440户领民,甚至能补充溪木城的谷物消耗。当然在领主大人看来,想到达成谷物自给,需要做的事情还有很多。也不是仅仅440户居民就能够达成。
圣地猎女·安吉告诉领主大人,山谷中有狼群、匕背兽、雪刀猫、洞穴巨熊,水沼中蛰伏有危险的泥沼蟹。她甚至在远离谷口的密林深处发现了树精部落,更高的人字峰上还有雪巨魔的踪迹。
树精(spriggan),一种神奇的自然魔力生物,形态像是女人和树木的结合体,分布于泰姆瑞尔各大森林,尤其是一些神秘气息和神圣气息浓厚的森林,树精是不可或缺的身影。树精有时也被称为“自然守卫(nature's guardians)”。顾名思义,她们会不惜生命来保卫所在森林不受外来者的侵犯。也因此广受尊敬。树精总是保持着高度的戒心,许多不慎闯入森林的旅行者经常遭到她们无差别的攻击,也是在所难免。
据信,树精拥有一定的智力,一些古老的高级树精甚至会说人语,不过大部分树精都只会使用一种独特语言,这种语言被一些学者习得,用以和树精交流以平息她们对外人的敌意。除了拥有尖利的手指和释放毒素攻击的能力,树精最奇特本领在于可以控制附近的动物,并召唤黑熊(black bear),让凶猛的野兽更加狂暴,让本来温顺的野兽变得凶猛。树精还有惊人的再生能力,如果不能一次将其击杀,很有可能要面临第二场战斗。平日里尽管不欢迎人类和精灵,但树精与其他野兽往往相处的十分融洽。
巨魔(troll)是一种广泛分布于泰姆瑞尔各个地区的荒野,洞穴,沼泽,森林中的可怕怪兽。虽然长相类似三只眼的猿类,但巨魔是纯粹的猎食者,以任何能猎杀的活物为食。巨魔的体型远比人类高大,而且行动并不笨拙,凭借尖利的爪牙和强健的臂力,它们一直是旅行者或者洞穴冒险家(?)的噩梦。即使是经验丰富的战士也务必要小心,因为巨魔拥有极强的自愈能力,伤口能以可见的速度愈合,但因为身上长有厚厚的脂肪和浓密的皮毛,巨魔普遍惧怕火焰的灼伤,这也是对付它们最好的方法。
虽然很难猎杀,不过巨魔浑身是宝,它们的脂肪可以作为炼金药材,皮毛可以剥下使用,头骨则经常被做成装饰品。雪漫首席宫廷法师法仁加·秘火,就拥有一个雪巨魔的头骨作为战利品以及装饰物收藏。猎杀巨魔在有些人看来,已经成为勇气的相争。
在泰姆瑞尔分布非常广泛的巨魔,也产生了诸多适应环境的变种,如南方体型相对较小,皮肤呈棕色的沼泽巨魔、林地巨魔、河巨魔等,在北方则有著名的白色雪巨魔(frost troll),远比南方的近亲更强大。
由于巨魔的性情极端凶猛而且从不介意以人为食,几乎没有人敢尝试驯化它们,但终归事在人为。一些有驯兽天赋的人总是能找到办法。
比如在天际行省与落锤行省交界的克莱格隆(craglorn)地区,当地的铁兽人(iron orcs)部落就成功驯化了巨魔作为战兽使用。而在一个古老的天际吸血鬼猎人组织——黎明守卫(dawnguard)那里,巨魔则被驯化后装备盔甲用以和吸血鬼战斗。
有趣的是,一些传说相信,现存的巨魔实际上是曾经巨魔的缩小版,在混乱的黎明纪元(dawn era)时,巨魔曾经更为巨大。这种说法至今不可考证,不过在2e 582年左右,铁兽人曾经尝试用一种当地出现的奇特矿石——奈恩心(nirncrux)植入到巨魔体内,据说可以让巨魔回归黎明纪元时的状态,是否真如传言,诺德人并不清楚。不过植入奈恩心后,这些巨魔确实变得更为巨大和危险了。
比如碎石者(stonebreaker),一头被植入奈恩心的后的超巨型巨魔,它的体型超过普通巨魔5倍以上。
饶有兴致的听完女管家对树精和巨魔的介绍。领主大人笑问:“所以艾丽西娅,领地内来了自然守卫,还是铁兽人?”
“果扎·格拉-巴果(ghorza gra-bagol)。”女管家微笑着说出答案:“一位强大的铁兽人。”