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莱特斯王冠酒店的一号大厅里，正举行着酒会。
水晶灯照着精致的高脚杯，金黄的香槟冒着一丝丝气泡，玻璃器皿中的冰块光彩琉璃。铺着白色碎花布的长条餐桌上，各种零食点心一应俱全。
衣着考究的贵族们三三两两地聚在一起，低声交流。
自从长公主征召公国地方部队，这里就每日固定举办酒会，招待前来参战的地方贵族，给他们提供交流的场所。
“布朗特子爵，终于见到你了！”
“普拉德男爵，你终于来了！”
酒会大厅的一角，两位中年贵族互相拥抱了一下。
“快十年没见了，你看起来还那么年轻。”“哎呀，老了，孩子长大了。”
“看到你，又想起了当年一起在伯爵手下当差的日子。”“是啊，每天下了班，我们就去酒吧里一醉方休。”
“雪丽夫人还好吧？”“身体还行，就是最近有点儿失眠，你是知道的，马上就要开战了，她很担心。弟妹呢，她身体怎么样？”“跟着我受委屈了，北荒的阳光太猛烈，你见到恐怕认不出来了。”
两位老同事叙了叙旧，几杯香槟下肚，话题转移到正视上。
“布朗特子爵，我这次来，是想加入大王子的集团军，不知道你能不能引荐一下。”普拉德男爵说道。
地方部队想要参与战争，就要先加入公国的某一个集团军。
大王子加文·马里斯身份崇高，是萨洛德大公之下第一人，同时也是公国王位的第一顺位继承人，未来的国主。不仅如此，他手下还有红土大陆四大军事天才之一的李嘉图，可谓是兵强马壮，众望所归。
“哎呀，这可不太好弄啊……”布朗特子爵面露难色，“第一集团军的名额已经满了，我自己也在第二集团军……”
布朗特子爵的意思很明确，连他自己都进不去大王子的第一集团军，普拉德男爵这个边缘镇的地方部队就更不用说了。
“那，那第二集团军呢？”普拉德男爵急忙问道。
“第二集团军镇守水鼬白夜一线，领军的将军是霍华德·马莎，马里斯家族的表亲，算是长公主的人。三大集团军里打仗的可能性最小。如果你的目的和我一样，只是想拿点儿军用补贴，等待时机，那我就向霍华德将军推荐你。”布朗特子爵顿了顿，说道，“但如果你想真刀真枪地干一场，拿军功换未来，那我建议你去第三集团军。”
普拉德男爵思索了一会儿，问道，“第三集团军什么情况，谁是领军将军？”
“领军的是乔治伯爵，主要负责赤岩一线。你们观点比较接近，应该有很多共同话题。”
“那挺好的！”听到老派贵族乔治伯爵领军，普拉德男爵立即面露欣喜，随后又感叹道，“以前我还跟乔治伯爵喝过酒呢，他真是一位品德高尚的老绅士。”
“如果你觉得合适，我现在就给你引荐。刚才我还和乔治伯爵的军需处长官喝了一杯，现在应该还在这里。”“那就有劳子爵大人了。”“瞧你说的，我们都是老朋友了，别跟我客气。”
没过多久，布朗特子爵带着普拉德男爵，找到了红龙公国第三集团军的军需处长官曹德喜。
曹德喜大腹便便，一脸横肉，看人时眼睛眯成一条线，显得有些傲慢和猥琐。
“曹长官，这位我的老朋友，老同事，普拉德男爵。”布朗特子爵介绍道。
“你好你好……”曹德喜换上了一副笑脸。
“曹长官，我想加入第三集团军，为乔治伯爵效力。”普拉德男爵单手抚胸，颔首行礼。
“你带了多少人？”曹德喜收起笑容，态度端正认真。
“一百六二名战斗人员，五十四名后勤人员，机甲十六台，综合评估为准领主级战团。”普拉德男爵仰起头，带着几分自豪说道。
“人数是不少，至少是个独
立营，不过……”曹德喜看了布朗特子爵一眼，有些为难地说道，“现在过来投奔的地方部队很多，但是第三集团军预算有限啊……”
“这样，你们先聊，我那边还有几个朋友要招待一下。”布朗特子爵识趣地离开，留下两个人单独沟通。
“曹长官，您看……”普拉德男爵趁人不注意，发了送两百金币过去。
不加入集团军，就要编入后备军，等待征召。后备军补贴极低，只够吃饭，并且十分消磨斗志。有些后备军蹲着蹲着，都长出赘肉了，战斗力大打折扣。
曹喜德收到钱，左右看了眼，露出油腻腻的笑容，“哎呀，大人，您太客气了。”
“以后还要劳烦曹长官多关照。”
“行，往后有什么困难就来找我。”曹喜德重新恢复了严肃的模样，“我今晚就报上去，等伯爵那边批了，就安排到伯爵府宣誓。等宣誓完，你就跟我说一声，我给你发部队编号。”
“有了编号，你就可以登录军部的网站进行报备。很快伯爵的宪兵队就会入驻你的部队，等他们检查完，就能发军用补贴了。”
“虽然麻烦点儿，但都是必要的手续。”曹喜德总结道。
“有劳大人了。”普拉德男爵颔首行礼。
“宪兵队的人可不像我这么好说话，大人多担待着点儿。”曹喜德提醒道。
宪兵队的作用是确保集团军的命令能够执行下去，并且在打仗时起到督战作用。
“明白，明白……”
第三天的早上，普拉德男爵带着两个儿子来到乔治伯爵的府邸。
乔治伯爵是红龙公国的老牌贵族，门庭高大，装饰豪华，已经有接近两百年的历史。
“哥，你说我们什么时候能住上这种地方？”彼得·普拉德看着雕塑林立，园艺精巧的前庭花园，以及喷水池后方，外墙上刻满浮雕的白色府邸，忍不住问道。
“在战场上杀掉几个伯爵，我们就能住上了。”肖恩·普拉德口气轻松地说道。
片刻之后，在后花园的枣树下，乔治伯爵穿着正装，旁边站着作为见证人的圣光教会牧师。