如此的背景下，民族主义热潮一直高涨的韩国国内也是极其的重视这场比赛。
“中国佬不是对手。”
“垃圾中国联赛，只会砸钱买外援。”
“在海外踢球的球员就不用回来了，就靠我们K联赛的球员踢中国就够了。”
对中国足球的吐槽在赛前韩国的媒体评论里比比皆是。
绝大部分的韩国球迷都认为韩国肯定会赢球，好多人甚至都开始考虑比赛赢了怎么办：“中国要是输了会不会给韩国更多报复，球员们可要保护好自己啊。”
当然，以韩国的国民性，警告也是给的很足：“在这种环境下输给中国的话，真是要暴动了。比在韩日战中输更严重的样子。”
“输给中国的话就在那里生活吧，尽情吸雾霾！“
就连韩国足协这样代表官方的组织机构也是发出了辱华海报，在他们发布的韩国队的出战海报里，一只大熊猫跪在太极虎面前，大熊猫的体型也比太极虎小了许多。如此露骨的海报之前实属少见。
与里皮努力维持着球队的轻松氛围不同，韩国主帅施蒂利克极其的自信：“以往的战绩，第一回合的比分，我们没有失去信心的理由，目标就是3分。”
确实，如果是以以往的战绩来判断两支球队之间的实力，韩国无疑要高过太多，世预赛，奥运会选拔赛里从未输球，第一回合的3：0给了他足够的底气。
从球员方面看，四名在五大联赛中效力的球员，奥格斯堡双星--池东沅、具滋哲，“亚洲球王”--热刺的孙兴慜，英超球队的绝对主力--斯旺西的寄诚庸，这质量甚至还高过中国的几名留洋球员。
同时多名韩国球员在中超踢球，也证明韩国球队整体实力就是高于中国球员，要不然为什么都是韩国球员来中国，而不是中国球员去韩国当外援。
国际足联对两支球队的排名也从另外一个方面做出了佐证，现在的中国队虽然连续的赢球，获得了不少积分，但是以前的欠账太多，只能位列世界第72名，亚洲第6名，而韩国队则是高居世界第40位，亚洲排名仅次于伊朗队位居第二，比中国队高了32名。
最后一个最简单粗暴的方法就是比较双方球员的身价。
以最权威的德转的数据来算，韩国队的总身价则是6153万欧元，中国队的总身价则是3781万欧元，即便去掉这场比赛不能上场的孙兴慜（2500万欧元身价），韩国的3653万欧元也不比中国队低多少。
其实对中国队的总身价数据，争论很多。有的人认为多多少少还是多出了部分溢价的，因为欧洲联赛对有实力的中国球员的渴望，他们的身价普遍都虚高一点；也有球迷认为就是因为中国球员去欧洲踢球的少，中国队过往成绩也差，被压价也是理所当然的事，什么时候大量的中国球员能去欧洲踢球了，中国球员的真实身价也就体现出来了。
但是无论如何，从各方面看，完全体的韩国的整体实力应该是高于完全体的中国队的，孙兴慜缺战可以说成了这场比赛最大的变数。
当各路媒体都将上述的所有比较发挥到极致的时候，3月23日的外交部例行记者会将这场比赛的关注度推到了最高潮。
在记者会上，有韩国记者向外交部发言人萌莹提问：有报道称，中方为今晚在长沙举行世界杯预选赛中国队对韩国队的比赛布置了大量警力。这是否属实？此举是不是因为担心由于当前中韩关系，足球赛后可能发生冲突？
虽然萌莹以最外交辞令化的答案回答了这个问题，但是这也是中国足球史上少有的把一场比赛和两个国家的关系联系在一起的时候。
北京时间3月23日19:35，2018俄罗斯世界杯亚洲区十二强赛A组第六轮中国主场对阵韩国的比赛打响。
在来自澳大利亚的主裁判彼得·格林的一声长哨中，聂江把球回做给队友，中国队首先开球。
这场比赛，志在必得的里皮直接给出了433的首发，聂江，吴磊，丁怀翌的三前锋，后面是秦明浩，徐明宇加郑志的三中场，四个后卫上的是李云，冯晓庭，张林鹏加姜至鹏，守门员是赛季初刚从伤病中恢复就发挥出色的增城。
韩国那边毫不示弱的也排出了4-3-3的阵型，两个中超球员洪正好和张贤秀搭档中后卫，来自全北现代的金珍洙和李镕分局后防的左右两边；三中场从左至右分别为高明振、具滋哲和寄诚庸；前锋线由南泰熙、李庭协和池东沅组成。
里皮这边放弃攻守更加平衡的4-2-3-1，上了吴磊这个速度快，冲击力强的前锋，摆明了就是要在主场拿分。
而中前场多达四名能够在中场拿球组织调度的球员的安排，里皮试图在中场堆积持球能力和区域联动能力强点在中场形成牢固的球权传递网，通过中场连续的组织调度，最终通过地面技术进攻完成对韩国队防线渗透的战术设想一目了然。
从实际比赛的战术执行来看，也确实是这样。
首发的几名这几名中前场球员相互之间保持了比较亲密的距离，几乎每个人都没有固定位置（包括中锋聂江）。在进攻组织和守转攻发起中，秦明浩，徐明宇，郑志，丁怀翌都可以拿球和接应，同时不断的换位最大程度上保证了守转攻的发起成功率。更多的中场控制性队员，能够更好的从拿球和减少失误的层面来对抗韩国中场。
也就是说里皮相信自己布置的战术能够在中场和韩国队的比拼不落下风，看来他对球员的赞誉，对自己的取胜的自信并不是说说而已。
上半场第二分钟的时候，中国队依靠丁怀翌在左边路非常有想象力的外脚背撩传把球传给了中国队的前腰秦明浩，后者与丁怀翌的默契程度显然出乎韩国队的预料，当韩国队一脚踢过来的时候，秦明浩早就已经提前半步比他先拿到了球，韩国队的这次防守变成了一次犯规，而且犯规地点还是在禁区前位置不错的地方。
可以说这是里皮给中国队安排的全新版本。