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“这殖人一旦获封，按帝国律法，他的发源地就在我南乡星团之内，封地也会在南乡星团里。他会成为南乡星团内的第二个伯爵，对我不是好事，得想个办法。”
卧榻之侧，岂容它人酣睡，急于成为侯爵旳刘安怎能甘心。自言自语着时，他的眼里寒芒闪烁，凶光毕露。
刘安没想到这支被他完全抛弃的殖民地返程舰队竟会给他这样大的惊喜。
他回忆起十年之前。
当时，这支舰队曾经向他求援。他拒绝了。
“倘若那时我应下，遣出护航舰队的话……算了，腾龙星云和南九星通道尽头相距三光年，最快也要十五年才能抵达，反正也赶不及。这战功终究轮不到我。”
这样想，他倒又稍微好受了一点。
不是因着自己的过错而导致的如今的结果，便就没那么难受了。
“这母皇舰怎如此愚蠢，竟会留下巨殖细胞。算了。即便这殖人成了伯爵，我也能压他一头，毕竟我才是南乡伯。南乡星团里还有些零零碎碎的偏僻地方可以用来打发他。当然，我还可以抢在他受封之前……”
即便任重成为了世袭伯爵，也不是立刻能得到封地。
任重还需带着来自源星的平民在南九星系里呆一段时间，接受帝国的观察与审核，确定他这伯爵是否纯靠运气而来，是否值得重点培养。
有功是要赏，但这赏也分三六九等。
有前途有潜力的伯爵才有资格获取具备较多易开发资源行星的丰饶星系。
毕竟每一个并未分封的星系都是皇族的私产，想从皇族的饭碗里分肉吃，得表现出价值。
如果任重在考察期被死死压住，毫无建树，最终被判定为没有培养前景的庸人，那即便是伯爵，也只能当个高级安乐翁，不足为惧。
“我为南乡伯，届时这殖人的考核报告必经我手。我可先让南九子爵索斯盖特压他一压。事情倒也不是那么糟糕。”
过得片刻，深谙刘安性情的南乡星团军政次长主动敲来通讯，汇报了一条重要情报。
原来，不久前任重曾借源星超网节点向帝国超网发起过一次主动查询，查询目标是信息流传递速度，十分反常。随后，帝国超网尝试接管源星超网节点以核实信息，但却被切断了链接。
这是一个疑点。
看起来这仿佛无关痛痒，但源星节点查询的问题太过奇特，断开链接的行为也不合常理。这似乎可以拿来做做文章，至少能往这大出风头的殖人身上泼点脏水。
刘安对次长的提议非常满意，正准备采取行动，却立刻又接到了来自源星超网节点的主动解释。
根据任重本人的说法，当时源星舰队就已经受到升华者巡游队的轻量干扰，信息流通讯稳定度略微下降。
任重个人对外部环境中的常量产生误判，因为过于紧张而委托源星节点进行了查询，以验证信息流通讯是否出了什么异常。
至于断开链接之举，是受到了四等母皇伏击作战单位“紊乱”的干扰。
刘安看完这些报告，沉吟片刻，“罢了，先就这样，调拨百艘螺旋级快速穿梭舰，组成特勤舰队，穿越碎星环，前往黑迷雾区外层边界，准备接应源星返程舰队，给这位新伯爵护航。”
在说到最后的“护航”二字时，他下意识加重了语气，眼瞳里的凶光一闪即没，复又归于平静。
……
与此同时，孙艾提前完成了准备工作，对被拖拽的源水星进行了一遍大扫除，再把自己的主核心程序暂时转移到源星伪网上，只通过一条隐蔽的单独线路与任重进行单线链接。
自此，源水星构造物变成了真正的“网”。但任重这实权子爵出于个人的恶趣味给源星超网节点起了个颇具人性化的名字，当然也叫“小艾”。
孙艾在任重心中说道：“叔叔，我已经完成伪装，可以让帝国超网对节点进行接管级的扫描审核了。”
任重嗯了一声，有点不放心地多问了一句，“源星那边不会露馅吧？这次的紧急研发不会有问题吧？你的存在没问题吧？等帝国超网审核结束后，你可以顺利接管‘网’吧？”
孙艾笑道：“安啦，都没问题的。”
“那就好。”
由于任重提前对异常行为给出了合理的解释，又才刚立下战功，帝国还期待着得到近代四等母皇的最新巨殖细胞样本，审查并未耗费太长时间，仅仅维持了半小时。
在此期间，帝国超网依托于源星节点的算力和通讯机制，对源星舰队中的二十余亿人、物资储备、人脑库存、技术沉淀和目前的社会氛围进行了全面监听与分析。
帝国超网发现了一些不同寻常的地方。
源星舰队内部存在着对领导人任重的极强个人崇拜，但同时却又有不少人对任重颇为不满，社会氛围略显扭曲，但又运转自如。不满的根源在于任重曾经承诺过会在源星上留下文明的种子，但在临走时却又严格执行了帝国的清扫令。在母皇舰战役结束后，不满倒是基本消失，只剩下狂热的崇拜。
与别的返程舰队不同，源星舰队里的人对于利用冷冻跨越时间与空间前往帝国享受生活，似乎没有特别强烈的渴望。
源星舰队在出发之前虽然遭逢剧变，导致具备星空战力的超阶战士数量偏低，也失去了几乎全部的星舰幼体，但舰队成员并未就此躺平，坐视自己战力低下的缺陷，反而严格按照任重规划的强化训练方案，在短短十年内暴增出三万余超阶战士。不少军事人员更是十年未睡，已然垂垂老矣，却依然坚守培训岗位。
其他诸如科研人员和生产人员中也有类似的现象。仿佛舰上人员并未将远航当成搬家的过程，反而是将舰队当成了新家。
这些人在八千艘运输舰与近四千艘武装舰上学习成长，娶妻生子，繁衍生息，工作创造。他们从地上民族变成了一支游牧民族。
在机械帝国境内不是没有这种文明模式。譬如某些伯爵甚至侯爵便因为个人喜好，组建出一支类似的游牧舰队四处游荡，以采集珍稀资源和寻找宇宙中的绝美景观为爱好。
某些游牧舰队的规模甚至远超源星舰队。
但寻迹殖民地并没有高等贵族舰队那般多的资源，也没有那么高的科技水平，在舰队中的生活终究是很苦，资源配额也有限，生活质量十分低下，平民未必心甘情愿地吃苦。很少有寻迹殖民地的返程舰队能做到这点。