菖蒲以为女君与五公子这次出行回来十有八九会合寝，结果并没有。
两人一如往常，甚至不如以往。旁人或许看不出，但这一切瞒不过菖蒲。
作为女君心腹，虽然很多时候并不能精准猜到女君所思所想，时间久了，女君情绪上的微妙转变她还是能够感知一些的。
菖蒲觉得, 女君对五公子比之先前略显得冷淡了，上心程度大打折扣。
不，这么说也不对。
从来就不见得是真上心，而现在，连面上功夫也不那么在意了。
还以为女君是在欲擒故纵，但都已经擒到手了，似乎也没有再纵的必要。
有天晚上, 服侍女君就寝前, 菖蒲就把心中疑惑问了出来。
女君没有回答她，眼中少见地露出些迷惑，“菖蒲，我在想，这一步我可能走错了。”
随即摇了摇头：“也不能说完全错，至少小目的算是达成了。然从大的方向来看，确是无效的一步。”
菖蒲不解：“怎么能是无效？五公子现在完全把你放到了心尖上，虽不算完全言听计从，事事也是以你为先……”
“人心最难掌控，若果萧元度对我的爱只是到此，那于我并无半分用处，还可能害了我。”
菖蒲不清楚为何五公子对女君的爱意不够会害了女君，但女君这么说，必然有她的道理。
“那就让五公子再爱你一些！”
女君闻言失笑：“没有平白无故的恨，又岂有平白无故的爱？想要别人付出十分，自己就不能止付出一分。我早该想到这一点的，再这样下去……”
后面的话近似自语, 菖蒲没听清, 只是发现女君才有的一点笑意又不见了。
她有些担忧, 又不知该如何为女君解忧。
女君却已侧过身去，阖上了眼。
“女君又在抄写经文？”菖蒲一边研墨一边探头看。
姜佛桑正好抄得累了，停下笔来，边转动手腕边与她说起一则小故事。
“有一位君王，晚年厌倦了打理朝政而专精佛戒，每次断别人重罪，便整日悒悒不乐。有大臣见状，就给他出了一个主意，让他每回杀人前，沐浴洁身、烧烧拜佛。他照做了，而后发现心里果然舒畅许多。”
菖蒲心道，这君王可真够矛盾的。
说他残忍，也不至于；说他慈悲，可他费了那些事，最后不还是把人给杀了。
姜佛桑问她：“什么是慈悲，什么是残忍？”
这个君王并非生而为王，原只是个将军, 起兵时打着伐罪救民、家国大义的旗帜，是为慈悲。
其间争城以战, 杀人盈城；争地以战, 杀人盈野；南北生民死于兵死于饥者，不可以数计，是为残忍。
更有驱无辜之人而就死地之事发生，不止儒道二宗所不许，放之他所信奉的佛教也是罪人，这就不仅仅是残忍了。
可他登基称帝后，结束了乱局，百姓也确实过上了数十载的好日子……
菖蒲犯了难，“婢子也说不好。就觉得，他既然已经成了天子，生杀予夺全在他一人，断一重罪便终日不怿实没必要。”
“或许比起帝王，他更想做个和尚。帝王手起刀落，和尚满嘴罪过，”姜佛桑垂目一笑，“骗不过神佛，骗过自己也就够了。”