然而，北境始终是虞国的隐形边疆。
那里的冬天实在太冷了, 冷到钢铁都会冻裂, 马匹都会冻毙，
只有最耐寒的树木，最狡猾的野兽，与最强壮的蛮人, 能够生存下去。
夹杂着冰刀的呼啸北风，与密集高耸的原始森林，限制了虞国向北开发的步伐。
也给了那些最愿意冒险的商人们，一条独属于他们的财路。
啪嗒。
东市某处豪华宅邸中，一位少女姿势优雅地将陶瓷茶杯放在桌上。
她慵懒地伸了个懒腰，露出姣好的腰肢曲线，
躺在倾斜躺椅上，一边翻看着报刊文章，
一边略微偏了偏腿，让侍女能够更方便地揉捏脚掌。
她有着黑山蛮族典型的外貌特征，洁白长发编成略显花哨的长辫，垂落于胸前，
碧蓝色的眼眸如同湖泊一般，清澈透亮。
四年以前，她带领着商队，跨过漫长而艰险的北境山区，开拓出了一条通往长安的商路。
她的商队给长安带来了珍惜昂贵的皮草、珍珠、宝石，
特别是一种坚固厚实且防水的北方黑木，能够制成瓶子，长期保存热水。
长安的小康家庭，愿意花数贯的价格，买回去用来改善生活。
这其中的利益过于丰厚，丰厚到足以让某些人利令智昏，试图控制这些蛮族。
好在，卢雨楠选择了与赵王府合作，成为王府的代理商人。
这能让她绕过一些虞律的限制，
将盐、糖、米、茶乃至钢铁、锻炉等物资带回了家乡，让家乡的人们能够生活，而不仅仅是生存。
“小玖，你知道，对于虞国这个庞大的国家而言，最重要异化物是什么吗？”
正在翻阅着报刊的卢雨楠突然想到了什么，微笑问道。
名为小玖的侍女歪了歪头，停下捏脚动作，比了个手势。
“不，不是镇抚司手中那些威力巨大的兵器。再猜。”
侍女再次做出手语，卢雨楠依旧摇头，懒散道：“错啦，不是学宫东君楼里那些不可说不可知的隐秘，甚至不是皇宫深处用来保护皇室血脉的最终武器。
而是一种虫子。
咫尺虫。
那是外形类似于大型蚱蜢的一级妖类。
它的唯一能力，就是与千里之外的同类进行沟通，实现远程通讯。
正是因为有了咫尺虫，管理疆域如此庞大的帝国，才有了可能性。长安朝廷才能了解遥远州府的实时情况，快速下达重要政令，控制边镇军队。
由于太过重要，每一只咫尺虫都处在朝廷的严密控制之下，只有学宫与皇室供奉，知道如何培育、繁殖它们。
数量稀少的咫尺虫，会被交给朝廷信任的封疆大吏。
而任何私自繁殖、饲养、掌握咫尺虫的行为，都会被视为最严重的叛国罪，罪同谋反。”
卢雨楠顿了一下，喃喃道：“正是因为有了这种虫子，苏州的情况才能第一时间传回长安，长安的报刊，才能第一时间发表文章。
如果我们能有十只，不，只需要六只甚至更少的咫尺虫，
都能够联络、掌控黑山深处的同胞，所有人团结起来，抵抗突厥人每年的扫秋劫掠...”
扫秋。
突厥的东端领土，如同箭簇尖端一般，刺进了黑山之中。
每年秋季，突厥部落的骑兵就会进入黑山，要求黑山中成百上千的各家部族，交出粮食、牲畜、物资。
至于这种活动，是否会造成黑山人饿死冻死，突厥人完全不在乎——黑山蛮族就像韭菜一样，每割掉一批，来年就会生长出来。
咚咚咚。
屋外传来规律敲门声，一位蛮族护卫走了进来，在卢雨楠耳边耳语了几句。
“我知道了，让那位女官在庭院里等一会儿，我马上就来。”
蛮族的商人少女屏退护卫，起身走到梳妆台旁，从柜子中拿出了数个瓶瓶罐罐。
一个瓶子中装有透明的凝胶状薄片，贴在眼睛上，就遮盖了原本瞳色。
而另一个瓶子中，装有粘稠黑色液体，她用手挖了一点，涂在头发上，便将白发迅速染黑。
再配合其他化妆粉末与工具，很快她就变得和虞国人没有什么两样——甚至原本堪称惊艳的容貌，也在化妆术的作用下，变得平平无奇。
她看着镜子里的自己，满意地点了点头，踏步走出屋门。
一阵凉风吹来，掀起了桌上报刊的一角，将报纸翻到最后一页。
学宫李昂发明的人力飞机顺利飞过勃海海峡。