毫无章法地进攻，看上去憨憨的……
这小子似乎并没有想象中那样惊人的天赋，毕竟和一位强者对战这么长的时间，即使对方什么都没有教导只是磨炼身体，但凡聪明一些也该学到点什么吧？
可是这个小子完全是在被动地接受锻炼，虽然很努力，但完全不起作用啊！
“喂……小子。”
锖兔面具下的声音变得有些冷漠。
“啪——”
他轻轻挥刀弹开炭治郎胡乱挥舞的刀刃。
“听麟泷老师说，你变强是为了保护自己的妹妹？”
“是啊。”炭治郎愣了愣。
“啪——”
“噗——”
木刀重重地抽在炭治郎腹部，让他退后了几步跌倒在地上，痛苦地捂着肚子。
“迟钝，弱小，毫无章法地攻击，这就是你的觉悟吗？”
锖兔提着木刀走到炭治郎面前俯视着他。
“你跟着老师训练了那么久，难道就只锻炼出了强韧的体魄吗？”
“额……”
炭治郎愣了愣。
他似乎意识到了自己犯的错误，这一年来他似乎一直在被动地挨打，从未考虑过要从老师身上学会什么……
或许是因为那样的训练太过非人，痛苦让他忘记了多余的思考，但这并不是理由，只能证明他的觉悟还不够罢了。
老师很强，强大得像个怪物，跟这样的人训练了一年啊，这一年我居然……什么都没有学到？炭治郎突然间有些懊悔，‘不要光问别人，自己动脑筋思考啊’这句话老师似乎从一开始就提醒过我了，我为什么这么愚钝呢？
“还愣在地上干嘛？”
锖兔用木刀指着还坐在地上的炭治郎怒喝道。
“站起来！你要知道接下来你会踏上的是什么样的战场！鬼可不会让你在地上发呆这么久！还是说……你想要放弃吗？”
“怎么可能放弃？”
炭治郎咬着牙起身。
他连那样地狱般的磨炼都挺过来了，怎么可能这么容易就放弃。
已经没什么好怕的了，无论是疼痛还是死亡，对此刻的他来说都已经不足为惧。
“我要变强，然后保护我的妹妹。”
炭治郎朝着面前的锖兔抬起手中的刀刃，“拜托了，师兄！帮我训练吧！”
“很好！哈哈哈哈哈哈。”
锖兔看着眼神变得坚定起来的少年哈哈笑着。
他同样抬起了手中的木刀。
下一刻，几道残影啪啪啪地打在炭治郎身上。
“那就先让我看看你现在的实力吧！”
接连不断地斩击拍打在炭治郎身上，但是炭治郎并没有因为这些斩击再次倒下。
锖兔的斩击速度快到他完全反应不过来，但是此刻的炭治郎终于明白了之前地狱般的训练给他带来了什么。
强悍的体魄还有应对危机时超乎常人的条件反射。
虽然每一刀都确确实实地打在了他的身上，但是每一刀在命中前其实他都已经下意识地想要闪避了，只是因为自己的速度太慢无法跟上锖兔那样迅速的斩击罢了。
正在不断攻击的锖兔似乎也发现了这一点。
这个少年正在他的斩击下不断地成长，不，应该说是在适应。每一刀炭治郎都在尝试着躲开，而离成功也越来越近。
真是个变态……锖兔手中的木刀加快了速度。
“砰——”
一声闷响敲在炭治郎后脑勺上，炭治郎整个人瞬间失去意识倒在了地上。
“呼——”
锖兔松了一口气。
“下手会不会太重了……”
“怎么了吗？”一旁的真菰有些疑惑地看着突然将炭治郎打倒在地的锖兔。
她有些不解，这打晕了还怎么接着训练？
“那位先生没有在和我们开玩笑。”锖兔摘下脸上的面具，脸上露出苦笑，“这个少年或许真的能在一年之内击败我们呢。”
刚才他有些急了，所以才没能控制好力度敲晕了炭治郎，如果接着打下去说不定炭治郎很快就能适应他的攻击节奏甚至开始反击。
当然锖兔有信心如果他手里拿着的是真的刀，这个少年撑不过一刀。但问题是这个少年现在连呼吸法都没有学习过啊！
锖兔几乎已经可以想象，炭治郎未来一定会成为鬼杀队中数一数二的剑士，因为炭治郎的起点就已经比普通剑士高上太多了，按照他现在的实力，只要给他一把日轮刀，通过‘最终选拔’应该是完全没有任何压力的。
但是那位先生给炭治郎定的目标是先战胜他们才能够去参加‘最终选拔’。
“还记得我们来这里前麟泷老师说的话吗？”锖兔问真菰。
“嗯……”真菰微笑着蹲在倒地的炭治郎身前，伸出手戳着炭治郎的脸，“我们期待的愿望或许很快就会实现了。”
锖兔的脸上也不自觉地浮现出笑容。
两人静静地坐下，守护在昏睡的炭治郎身边等待着他醒来。
······
时间一天一天地过去。
锖兔每天都在山上指导着炭治郎的训练，这两人从上山开始就没有离开过山顶。
食物都是不时上山查看的轩浩送来或是真菰下山进行补充。
炭治郎没日没夜地认真向锖兔学习‘水之呼吸’的呼吸方式和剑技。
呼吸法的基础是掌握‘全集中呼吸’，即加快体内血液循环，以及心脏跳动的速度，这会让使用者的体温迅速上升，从而令人类变得如同鬼一样强大。
当他完全掌握了正确的呼吸方式之后，才发现之前老师对他进行的‘魔鬼训练’究竟有多大的意义。
身体素质越强，上限就越高，能够维持呼吸法的时间就越长。
而现在的他有了身体素质作为基础，学习呼吸法的速度比常人快上许多倍，并且仅仅是刚刚学会就已经足以发挥出绝大部分力量，只要稍微习惯一下，或许很快就能掌握‘全集中呼吸’的进阶‘全集中·常中’。
一年的时间很快过去。
而炭治郎自己都不知道，此刻的他其实已经在不知不觉之间有了接近‘柱’级的实力。
某天清晨。
做好准备的炭治郎再次朝着锖兔发起挑战。
这一次锖兔终于拔出了真正的刀。
炭治郎知道老师给他的任务说是要战胜锖兔和真菰两人，但其实他要战胜的目标只有锖兔一个。
人类与人类的正面对决，和与鬼之间的厮杀是不同的。
如果双方都掌握了同样的技巧，那么这种对决的本质就是纯粹力量之间的比拼。在他掌握‘水之呼吸’后，身材娇小的真菰已经没有力量能与他正面对决了。
就结论而言，炭治郎在生与死之间徘徊锤炼的身体要比力量的话已经注定了胜局。
一年前他之所以会输，是因为不会呼吸法，也不会剑术。
而现在，即使面对锖兔，他的剑技虽然依旧有所不如，但力量已经足以弥补其中的差距并且颠覆胜败。
“锵——”
两柄有些残缺的铁刀同时出鞘。
炭治郎和锖兔迎面而立摆好架势等待着时机，就像武士之间的对决。
整个树林一片宁静。
锖兔有些无奈地看着看着眼前的炭治郎，他知道自己大概是要丢人了。
一旁观战的真菰也是一脸无奈的笑容，
片刻后。
锖兔叹了一口气，握住刀的双手微微用力，罢了，丢人就丢人吧！
他是亲眼看着眼前这个少年从什么都不会成长到如今的模样，说实话心里还有些欣慰。
僵持不下的局面在一瞬间被打破，一阵劲风在山林中呼啸而过，下一刻响起的便是刀剑相接的声音。
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