天正十四年十月20日，秀家与大友宗麟、藤堂高虎等人在府内城分道扬镳，他们就此向东渡过户次川，经过佐贺关前往臼杵城，并于十月23日抵达臼杵川西岸。
大友宗麟直接在西岸户室城布下本阵，其在本阵内高举大友家的抱杏叶纹和关白殿下下赐的五三桐纹，让对岸的岛津家分辨不出对面究竟来了多少的援军。
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面对对岸已经聚集的大友军，当天夜里，岛津义弘就在大岩城本阵内商议应对大友家援军之事。
岛津义弘望从大岩城望向对岸，先一步开口说道：“根据对面的旗帜来看，大友宗麟应该是亲至了啊”
紧接着最先发言的是岛津家宿将山田有信，天正6年（1578年）2月，岛津义久命其担任高城城主。同年大友宗麟率便6万大军南下包围高城，山田有信仅率300兵笼城。
后来耳川之战岛津势获得大胜。有信更参与天正13年（1585年）攻略筑后国堀切城。以及天正14年（1586年）讨伐筑紫广门等等战役，屡获军功。
可以这么说，此人是岛津家内部意志最为坚定的抗争派，在历史上丰臣秀吉派遣秀长攻略日向时候，山田有信仍于高城率300兵笼城，持续与丰臣军抗战。
“我方拥有2万4000大军，又有臼杵川天堑阻隔，就算对面是丰臣秀吉亲来，这臼杵城我们也吃定了！”
山田有信的意气风发，感染了周围其他岛津家武士，更有甚者叫嚣道杀过河去，直接讨取大友宗麟的首级。
看着麾下士气高昂的模样，岛津义弘点了点头，但他并没有被幕府内的情绪感染而昏了头。
他看向自己的堂兄岛津以久示意他发话，接受到岛津义弘信号的岛津以久开口说道“臼杵川对于大友家来说是天堑，对于我们来说也很难越过去。
依我看来大友宗麟虽然领了数万大军来援，但是他只不过是给臼杵城内守军壮壮声势罢了。他的断然不敢渡过臼杵川支援臼杵城的。
现在我们要做的，就是控制好臼杵城周围的几座支城，彻底断绝臼杵城与外界的联系。”
岛津义弘接着他的话说道“臼杵川上游10里处的搔怀城至关重要，此地水流舒缓，河道狭窄，为防止敌人在此渡河，此城必须要掌控在我们手中，谁愿前往把城？”
“我来！”岛津义弘的话音刚落，山田有信就抢险回答道“请饭野殿下当心，我定为殿下控制住此处要隘。”
岛津义弘看到山田有信请战点了点头对他说道“我再将土持大人所部的臼杵众支援给你，以1000人攻略搔怀城。”
山田有信与土持久纲出列领命道“哈衣。”
土持久纲是土持亲成的养子，土持元续之子，土持家家督之位本来是轮不到他的，但是后来发生的事情太过魔幻，以至于都不敢这么写。
原来土持家所领的日向臼杵本来是大友家与伊东家的缓冲地带，土持亲成以自己的女儿出质大友家换来和平。
彼时大友家与伊东家属于盟友关系，土持家属于大友家的臣属，照理来说是不能对伊东家进行攻击的。
但是随着伊东家在南日向被岛津家攻城拔寨，土持家的心思也开始活络了，居然私底下与岛津家串流，从日向北部对伊东家发动攻势，更加断绝了伊东家向大友家请求援军的通路，最终使得伊东家灭亡。
战后土持家获得臼杵全郡，尔汤部分约2.5万石的领地。
但是随着伊东义佑跑到臼杵城向大友宗麟告状，土持家蛇叔两端的情况被大友家知晓，大友家对土持家进行责问。
这个时候如果你土持家态度好一点或许还能充当缓冲地带，但是土持家的态度让大友家认为土持家已经导向的岛津家，自己的本城臼杵所在的海部郡将直面岛津的兵峰，这是大友家所不能容忍的。
于是大友宗麟发动了象征大友霸权衰落的耳川之战。
大友进军日向初期，大友家以4万众猛攻松尾城，甚至不给土持亲成解释和降服的机会，最终导致土持家上下亲族阵亡十余人，土持氏几乎灭族，仅留下在岛津家做人质的土持亲信和前去求援的养兄弟土持久纲。
耳川之战后，土持亲信在岛津家的帮助下恢复松尾城，并获得丰后境内朝日嶽城主?柴田紹安的支配权，土持家的势力达到鼎盛，知行3万石。
但是因为势力太过深入丰后引来佐伯家的攻伐，最终在天正14年（1586年）双方在坚田地方对阵。
土持家这边的2000人被佐伯惟定率领1800全灭，土持亲信神死不明，土持家家督这才落到了土持久纲头上，但也已经是最后的独苗一根了。
别看土持家只剩一个独苗了，人家毕竟是横跨日向·丰后两国3万石的大名，比岛津家内部许多家臣的势力都要大，位置也非常重要。
对于这样同拥有庞大领地但是家中枝叶稀疏的家族，岛津义弘将他安排到了第一线去，更是让兵力占据少数派的山田有信作为统帅对他进行指导，岛津义弘的心思不说即明。
在岛津义弘话结束之后，岛津以久又发言道“搔怀城控制之后，此战的主动权就握在我们手中，如果我们想的话完全可以先发制人，从上游渡河对敌岸的大友军发动攻势。
如果我们能击破大友的援军，必然对城内守军造成极大的心里压力，臼杵开城大友家投降都未尝不可啊。”
岛津以久的建议是有些风险的，以岛津义弘性格求稳，对于这样的建议他是绝对不会实施的，但是依然对岛津以久的建议表示了赞扬，让队按照原来的计划行事。
山田有信带着1000兵势在第二天佛晓出发，乘着天空升起的太阳对搔怀城发动突袭，搔怀城内守军早就被抽调回了臼杵城守备。
臼杵川对岸的大友军经过2天多的行军早就精疲力尽，到达臼杵川西岸后先选择了休息，直到占据西岸制高点水城的守军，发现东岸岛津军开始沿着臼杵川向上游开去，将岛津的动向统治了大友宗麟，大友宗麟才派1500人前去争夺搔怀城。
但是大友一边的速度已经慢了，等到他们抵达搔怀城下之时，城头上已经挂上了十字丸旗，大友军无奈只能退守家野城。
但是搔怀与家野不一样，即便是依照日本的标准，搔怀最起码还算是一座城，但是家野也就是一座砦罢了，只有一圈城垣，城内只能屯兵200左右。
没有办法，为了应对岛津家渡河进攻流出足够的反应时间，大友宗麟又增派1000人前去家野，并开始扩建修筑家野城，使其成为对阵岛津家的桥头堡。
在大友家修筑家野城时，搔怀城内的山田有信企图派人渡河发起冲击，但是都被大友家的铁炮轰了回来，最终折损数十人而没有成果。
双方阵线再次陷入对峙，无论是大友还是岛津，都迫切需要出现破局的机会。