张齐元死了，可能从来没有人能想到，张齐元原来只是个驻守大津朝西北的军阀，如今他这一死，居然震动了大津南北。
马上就到五月端午了，连日大风大雨的天气，加上时不时骇人的雷电，让飞齐的大元帅张齐元，在惊惧之中离开了人世。
在他生命的最后时刻，从床榻之上传来的都是没人听得懂的胡话，这可坑苦了始终在努力破译这些谜语的孙望庭，老张这一撒手，孙望庭看着跪在床前的一群小张们没了主意，立谁呢？可怜的老张，一开始在西北领兵，没有女子愿意跟他，后来起了兵，还当了大帅，戎马倥偬，威风八面的，最大的业余爱好当然就是娶媳妇，可连年征战，能娶到的都是柴火妞，好不容易占了大兴城了吧，终于可以大展抱负了，没想到好死不死的又给烫伤了。再到现下时运不济了，老张拍拍屁股一走了之了，这下倒好，柴火妞的孩儿们没一个看上去有出息的，况且最大的也才七八岁，让他孙望庭跪在这小毛孩脚下毕恭毕敬，哪怕只是惺惺作态，那也是绝对不可能的。
干脆，一不做，二不休，大家伙分家得了，反正这飞齐也是艘马上要沉的破船。孙望庭打定了主意，他把飞齐的残军按自各的山头给分了，也就是谁的人马谁就自己领走，然后爱上哪上哪，就是不能再待在西原了。要说孙望庭的算盘打得精呢，他知道自己在飞齐军里胳膊最粗，但还没有粗到其他人联合起来也掰不过他的程度，所以就算自己做主立了个小张，怕也时时为人掣肘。与其如此不如把这些虎视眈眈的同伙都打散，他自己呢先是假惺惺的，把天下除西原以外的地方分给这些老粗，反正这些地盘也不在自己手里，有能耐就占去呗。
大家也都知道，都挤在西原这儿互相的看不顺眼，迟早也是个死，倒不如杀出去，打得过就打，打不过就降，这样一来西原就归了孙望庭。而且，放出去的这些妖怪，肯定得把天下再搞乱一阵子，他老孙只要不闹出什么动静，估计也没啥人会注意到他，那这战呀，一时半会也打不到西原这。让他们闹去吧，咱蒙头过好自己的小日子就好。
果然，孙望庭把飞齐大卸八块了之后，天下南北两方立即就陷入了巨大的混乱之中。但是，事情的发展也并没有沿着孙望庭预想的方向走下去，反而是让各方势力，更加凶残地彼此绞杀在了一起。
大兴城里，吉克哈座下的脱布花和宋金德，正为着到底是先挥师西征还是领兵南下争论不休，脱布花觉得当务之急就是西征，彻底铲除飞齐军，全面稳定北方，然后再积蓄力量挥师向南一统天下，这还有什么可说的？如果飞齐残兵还在，大申就急匆匆的南下，难保西边的张齐元不插把刀过来，到时候首尾不能相顾，怕是想逃回草原都难了。但宋金德却不这么看，他认为这大申目前面临的最大问题是钱粮的短缺，大津朝的北直隶就是这么被飞齐、大申折腾来折腾去的，特别是大申的草包头领们刮起的圈地旋风，大量百姓流离失所，现下哪还有足够支撑大军西征的足够粮草？所以，为今之计唯有率师南下，先不管拿不拿得下来，至少可以在这大津朝最后的温柔富贵乡里，狠狠地啃上一口。再说了，大兴城郊那一战，飞齐军折损过半，早就吓破了胆，哪还敢再发兵北来。
在吉克哈看来，这两人的看法都很合理，迟迟定不下来是因为，其实他自己更倾向于南下，相比而言西北贫瘠，南方富庶世人皆知。贸然西征，万一一时拿不下来，后援粮草怕难以接济，而又无法就地筹集，那大军就危险了。要知道历代汉人们争抢西北为的是得到那里的良马，毕竟两军阵前骑兵的数量与质量，是能否取胜的关键因素，然而对大申来说，草原上有的是悍马，他们根本就看不上大津西北的马，这样一对比，西北在吉克哈眼里，战略价值远不如长江以南来得高。可他担心的是，宋金德原是飞齐旧臣，心里难免顾念旧主，加上这人也是鬼精鬼精的，会不会有什么盘算，是自己和脱布花都没有参透的呢？要知道开弓没有回头箭，事关大申兴衰，可不能大意了。还有就是，这世子苏哈昌自打代晴那事之后，就像变了个人似的，每有议事也不进大帐，就自顾自地坐在大帐门外反复擦拭着自己的佩刀，一听到有人说要南下，他就会在帐外大喊道：“谁敢南下？！”吓得大帐外的卫兵和帐内的大臣们个个心惊胆战。吉克哈知道，苏哈昌恨不得立即提兵西进拿下涞水城，擒了杜恺，报了这夺妻之仇。
两难的抉择让吉克哈闷闷不乐，直到张齐元的死讯传来。申国上下终于统一了意见——西征，大家都觉得张齐元一死，飞齐军心必散，申国大军一到必然树倒猢狲散，所以先把北方收拾干净，再南下不迟。
这时的宋金德好像也因为张齐元死后，自己不再有顾忌了，居然也积极主张起西征来。而且，他还给吉克哈出了个主意，大申军的西征仍可以打着为乾圣皇帝报仇的旗号去，这样就可以用大申国汗王的名义致书太陵城，以帮大津复仇的名义让太陵城出钱出粮以充军资。这一招很是狠毒，一来如若太陵城应允，那申国便可狮子大开口，同时也能摸清太陵城无心对抗大申的底牌。再者，若是大陵城不允，那便是给了申国日后挥兵南下的口实。可谓两全其美，吉克哈当然高兴非常。于是一方面休书南方太陵城。一方面，调兵遣将准备发兵西进。当然，在主力大军动身之前，苏哈昌的一万先锋已经迫不及待的出发了，目标直指涞水城。