老和尚将无暇美玉取出交予他的手上，甄士隐接来一看，上面刻着“通灵宝玉”四个字，旁边还有许多蚊蝇小字。
正待细看时，美玉却又被夺了去。
他随即抬起头来，不见了二人身影，只是前面出现一座石牌楼，上书“太虚幻境”。
原来不知不觉间，他竟随着一僧一道来到了某个神秘之所。
“太虚幻境？既来之，我也去看看！”
他迈开脚步来到牌楼之下，正要进入时，忽有晴天霹雳落下，一下子将其震醒。
醒来之后，梦中之事已忘却大半。
此时奶娘正抱着女儿英莲走来，他见女儿生得粉妆玉琢，越发宝贝得很，伸手接来抱在怀中，带至街上玩耍。
不多时，却见一位癞头僧和蓬头道人，由远及近来至他门前。
谁知那癞头僧来了便指着莲英大哭道：“你把这有命无运，累及爹娘之物抱在怀里作甚？”
“舍给我吧，舍给我吧！”
见他说了一堆疯癫话，甄士隐根本不去理会，抱了女儿转回门中。
癞头僧见状却又大笑一番，留下了四句偈子。
甄士隐也是个聪慧之人，正欲问个明白，却听蓬头道人说道：“你我就此分开，三劫之后北邙山见，同去太虚幻境交差！”
“妙极，妙极！”
言毕，二人混入人群不见了踪影。
“太虚幻境？好耳熟的名字！”
蓬头道人的话，顿时激起了甄士隐的回忆。可惜那两个早已离开，再想挽留悔之晚矣。
后来之事，确实应了两人的话。
劫数当头，先是莲英被人拐了去，随后葫芦庙走水连累他家，转去田庄又逢大旱颗粒无收，各地盗贼四起抢夺口粮，无奈之下只得携了妻子投奔岳丈家。
然而家道中落却不受待见，贫苦交加之下，甄士隐整个人越发苍老。
说巧不巧，这日他正拄着拐杖散心时，再度碰到了那个蓬头道人。
道人口中念念有词：
“世人都晓神仙好，惟有功名忘不了……”
“世人都晓神仙好，只有金银忘不了……”
甄士隐听后当即大彻大悟，与那道人一同去了。
唯独留下发妻，大哭不止。
……
时隔不知多少载，有个空空道人寻仙求道，来到大荒山青埂峰下。
他见到一块大石字迹分明，记述了一番荒诞故事，从上到下看了一遍，顿时沉迷其中。
“呀，这不是抛妻弃子的隐士嘛！”
大石突然开口，认出了道人的身份
“抛妻弃子？石兄，你难道见过小道的前世？”
空空道人一脸不解。
“哈哈，或许吧！话说你来这里，所为何事？”
“我奉师命来此找寻机缘，见石兄你的故事精彩万分，欲誊录在册传之后世，不知可否？”
“哈哈哈，”大石一阵狂笑，“我这一段故事，不愿世人称奇，也不要科举解读，只希望他们在闲暇之时，能够打发一些时光便好！”
空空道人听后，思忖大石的话中之意，将文字再度检阅一遍，从头到尾抄录下来，凝成一篇文字。
后人题上一句诗曰：都云作者痴，谁解其中味？