午后下了一场雨，已收割完的稻田被太阳一晒，升腾起燥热的水汽，田里愈加闷热。祥海歇了手，在院门口的太师椅上休息，弄草儿还在忙着把稻秆耙散，摊开，这样容易将稻杆晒干，等到天气转晴时，要烧稻杆来肥田，来年改为菜园。祥海说菜园不用悉心照料，能长出菜来最好，长不出来也不靠它过活。长出青草，也不要弄草儿去锄，说是喜欢闻到青草味，喜欢满眼绿色。弄草儿知道，其实祥海是不要她太劳累了。曾经的官宦之家在一夜之间遭难，命运的捉弄将不谙世事的少女一下子从天堂打入地狱，正当她失去生活的信心时，她遇上了谦谦君子祥海，低贱的境遇换来的却是一次身与心的洗礼，露水相逢，牵出一段旷世情缘，怎奈她再也忘不了。往事虽不堪回首，然而老天似乎特别顾眷，她乖舛的命运开了一个头就结束了，反而给她留下足以让她回忆一生的美好记忆，那些不堪回首的往事她都不再忆起，历经坎坷，最终织出一幅美丽的田园诗画。她满足夫唱妇随，栽点花，种点菜，过着简单的田园生活，就这样守着他到老。然而战争同样打碎了她少女般的梦想。
远处传来一声巨响，大地为之震动，接着又有一阵凌乱散物重重地砸在屋顶的声响。祥海的耳朵有些背，两脚跷起搁在红木搁凳上，嘴里哼着京戏，沉浸在劳作后一杯清茶一竿烟的恬静享受中，隔着荷花池悠然自得地欣赏着弄草儿在田里忙活的身影。根本没有听到炸弹落在不远处的巨响，只觉得大地震动了一下，继而见弄草儿隔着池塘朝他挥手喊叫。抬头看天，天空被硝烟染成了烟青色，他却以为天空打雷即将下雨，弄草儿急于避雨而奔跑。弄草儿隔着池塘喊了几下，见祥海兀自坐在椅子上，急忙扔了手中钉耙、砍刀，急急朝他奔来。祥海笃悠悠喝一口茶，昨夜他观星象，今日午后必有大雨，刚才叫弄草儿歇下，弄草儿不听他的话，说要趁这阵雨下来前将稻杆摊开，好让稻草顺着大雨压进泥土里去，后屋还有稻田没有收割，她要再忙一会。这时见弄草儿大呼小叫急急奔来，竟有些得意。
只见弄草儿蹦跳着跨过田埂越过草垛，兔子一般蹿越水沟，来到院门在，三步并做二步跳上台阶，冲进院子，奋力将祥海从摇椅上拉起，祥海手中烟杆、搁凳上的茶杯一股脑打翻在地。弄草儿二话不说将祥海推出门外，两人跌落台阶滚在一起。幸好台阶不甚高只有三级，又有弄草儿肉身垫底，祥海并未受伤。弄草儿虽说是小脚女子，但力气不小，立刻起身把祥海扯出一丈开外。说时迟那时快，只听到“轰隆隆”一声巨响，刚刚修葺一新的厚德府尘烟遮天。祥海被烟灰硫磺呛个不停，回首一看，院门已轰然倒塌，顿时惊得目瞪口呆。弄草儿刚从尘土中爬起来，忽地又一声巨响，厚德府又中了一发炸弹，祥海刚才坐的廊下瞬间被瓦砾掩埋，祥海才知是打仗了。
“好险哪！”祥海猛吃一惊。弄草儿慌乱中顾不上衣不遮体，又扯起祥海连滚带爬跳进门前的荷花池。就在这时，又有一颗炮弹飞来，落在院子里，厚德府瞬间灰飞烟灭。好一会，两人从池塘里爬出来，只见满目残垣断壁，耳边炮声不断，流弹横飞，火烟四起。两人失魂落魄，跑过十字桥，十字桥上逃难的人惊慌失措，你挤我推，四处乱窜。两人跑到弄草儿家门口，家里已被解放军临时征用做了指挥所，蒋军的炮火正是冲着解放军指挥所来的，只是开火时挑了豪宅，炮弹打到厚德府去了。
祥海觉得弄草儿家里也不安全，就拉起弄草儿钻进屋后尚未收割完的稻田里。两人浑身湿透像个落汤鸡，此时躲在稻田深处无人看见，祥海干脆脱光了，将衣物一件一件挂在稻秆上晾晒。又捧来稻草铺地，赤*往稻草上躺下，说道：“这里才是安全的。你看，天作被来地作床，彩云拿来作衣裳。多好啊！”弄草儿羞得面红耳赤，别过头去说：“当心受凉了！”心想洋学堂读过书的人就是怪，总是有出人意料的举动，不顾自己的家院已在炮火中沦为废墟，不顾正上正飞着炸弹，竟像孩子一样*晒太阳。天底下真有这么不怕羞的人，叫我眼睛往哪儿搁？这时，祥海却哈哈笑着，拍了拍稻草地，说：“稻草吸收了太阳的精华，不冷，暖和着呢！”不由分说，将弄草儿一把拉到自己怀里*。弄草儿不知所措，祥海二话不说，一把扯下她身上湿衣服，弄草儿急忙蜷曲起身体*说道：“老爷，……打仗了……”*身子如玉琢一般，在阳光下熠熠生辉。
“打吧！把一切都打得落花流水才好，落得个白茫茫大地真干净。”
祥海眼望弄草儿。他从来没有像今天这样细细地端详过她，目光从她的头发、前额、鼻子、嘴落到她的脖子、胸脯上。她眉毛弯长，前额饱满广，鼻梁挺拔，配有一张红润的嘴唇，嘴角微微上翘，透出一种内向而坚毅的性格。宛如两座山峰一般的胸脯随着呼吸起伏，似乎随时可以孕育出无限的生命，真是个美人。弄草儿已习惯了叫祥海为老爷，不想改口，也习惯了他突如其来的奇怪念头。可是，这里没有床，没有被，无掩无遮，只有稻杆相互偎依着，春风悄然穿过密布的稻秆丝丝缕缕地吹进来，像一把刷子*，让弄草儿羞不可当，眼睛不敢朝祥海看，战战兢兢仰望天空。既害怕，又期待，既害羞，又兴奋。硝烟已散去，阳光直射下来，更加纯净、更加强烈，覆盖在冰冷的身上，传递了一种狂野的热情，使彼此的每一根毫毛都*彼此的身体。一个犹如潜入水下溶洞探寻到精彩的地下世界而欣喜若狂；一个像母亲敞开温暖的胸怀迎接归来的游子而紧紧拥抱，情到深处竟忘了身在何处。
这本是个花开的季节、蜜蜂忙于传递花粉，现在却是战火纷飞。一颗流弹飞来，将稻秆燃烧。起先稻秆过火的速度缓慢，渐渐地热烈起来，从四周向他们包围，火势也变得旺盛，稻秆燃烧发出的爆裂声像是热情的观众发出的掌声，沉浸在快乐中的两人丝毫没有察觉。等到察觉时，稻田四周已燃起熊熊大火，天空黑烟滚滚，将他们团团围困。两人即将被大火吞噬之际，两个解放军战士从屋里出来，发现屋后起火，而且稻田里有人呼救，急忙用砍刀斩出一条生路，见两个*落魄农民躲在稻田里避难，连忙将他们解救出来。一问才知是这幢房屋的主人，解放军以为他们因房屋被征用才躲进稻田避难，连忙表示歉意，向两人申明纪律，是临时征用，不会久驻，他们可以回家。原来，解放军见朱家大院不显眼，位置也隐蔽，临时将指挥所转移到朱家大院，没想到因此逃过蒋军的炮火。
外围战打了十多天，但上海的街市照常做着买卖，工厂依旧开工，茶楼饭馆一如既往地热闹，菜农依旧早起将自家地里种的菜挑了拿到城里去卖。除了远方偶尔有几声枪响外，一切如常。然而黄浦江上却不一样，江面上，摇橹木船帆船舢板船沙船在江面上齐头并进，和兵舰货船争航道，商船和军舰、靠岸的、离码头的挤在一起，比往常任何时候都要吵闹。兵舰忙着装货，商船被征召运兵，都争着要靠岸。北火车站更是人山人海，有调防来的也有调离的部队，又有逃难的民众，交织在一起蔚为壮观。码头上轮船的汽笛声在混乱地响着，马路上戒备森严，偶尔有枪声划过天际，国民党军舰等不得许多重要人物到来就提前撤离了。
花衣街沈府，距离外滩不远，福生怕流弹射进家里伤到人，叫雇工把他睡觉的弹簧床垫拿来挡住窗户。窗户刚刚堵上，大门就被“乒乒啪啪”地敲响。