朱傻从桥西回到家，就开始发高烧。本以为是着了风寒，给他吃了驱寒的药，谁料第二天，病情非但没有任何起色，反而更加严重：高烧不退、呕吐不止，皮肤还起了瘀青似的斑点。朱大爷慌了，当他得知昨天弄草儿曾带傻儿子去过桥西，顿时变了脸色。弄草儿不知道，如今广福有一个可怕的传言，说桥西出了“妖妇”，专门抓未成年的孩子摄其魂魄。弄草儿听朱大爷这么一说也是吓呆了，急得跺脚也无济于事。三天之后，朱傻全身溃烂，奄奄一息。朱大爷赶紧去请张老先生诊治，张老先生还未进门，朱傻已一命呜呼。
有一个当过兵的王道士，自称受到高人指点，会些法术，找上门来说，朱傻是被“妖妇”摄魂而死，现在孩子虽然死了，“妖妇”还没有离开，请来他的法符便可以镇压，否则家中恐怕要横遭妖祸。朱大爷听王道士说得有鼻有眼的，宁可信其有不可信其无，从王道士那里买来下过咒的符，放在家里辟邪，家中果然太平无事。
然而，村里却接二连三地又死了几个孩子，村民们慌了，都听信王道士的话，纷纷来请他的法符辟邪，以防自家孩子被妖妇摄走。渐渐地没有孩子的也去王道士家里，请来法符祈求家里安稳。王道士装模作样做起法事，把草纸当法符卖给村民，赚取不义之财。王道士俨然成了人们眼中的“驱魔大法师”，求符消灾的人越来越多。王道士扬言他还可以专治妇女不孕不育，于是又有许多妇女前往求治，果然回去后就有怀孕的，王道士的法术越传越神。但是，广福镇上仍然不断有孩子“着魔”，王道士说“妖妇”本来只在桥西作孽，如不是弄草儿坐牛车过河将妖魂迎了来，它们根本过不了河，弄得村民们人心惶惶，不敢出门。
那个年头，南京国民政府刚刚成立，新军阀之间又在混战，政府无暇顾及民间这种无厘头的事。然而村民们为保护自己的子女，无心农作，孩子在家里不许外出，大人在街上穿梭，听信王道士传言，要捉了“妖妇”保闾阎太平。可到了四月中旬，除了王道士以外，其他所有人都没见过妖妇。见不到妖妇现身，王道士又放出口风说，妖妇在乳下贴了黑药膏，此黑药膏蛊惑人心，因此常人发现不了她。再说大家都将孩子关在家里，妖妇哪里还会现身。终于，有个师爷“以身试法”，带上自家孩子到街上转悠，欲引诱“妖妇”现身。刚走上十字桥，就发现有个女子行踪诡异，来到孩子身边用贼兮兮的目光打量孩子，突然举手往孩子头顶拍去。师爷早有准备，立刻大喝一声：“妖妇住手！”街上路人一听有妖妇，一拥而上，依照王道士所教法术，将妇人按倒在地，取锋利刀子割破妇人耳朵。妇人顿时血流至颈，毫无还手之力，任由他们当街剥衣衫，撩起她两 ，寻找黑药膏。王道士说只要将药膏揭下，妖妇就会失去妖力。可是妇人 下并没有黑药膏。村妇百般辩说她是见孩子头上一只苍蝇在看，举手想赶走苍蝇，并无加害孩子的意思。可村民对王道士坚信不疑，在她身上一番搜寻，并无收获。师爷领头，一连捉了几个可疑“妖妇”，没有一个乳下有黑药膏的，却引来一些歹徒，趁机对那些所谓的妖妇下手侮辱，甚至剥光她们裤子， 搜寻所谓的黑膏药。说黑膏药长黑毛了，要剃去，警员闻讯赶来，歹徒闻风而逃。受此奇耻大辱的妇女有的寻死，有识字的气愤不过，联合起来告官。警察署派人来在街上兜了几圈，并没有抓获流氓，歹徒越发大胆，到处寻觅妇女作案，一时间村妇们都不再出门，田间荒芜，颗粒无收。镇上倒是太平了一阵子，不再有孩子受祸。不料某一天“妖魅”再次发作，一位住在朱家隔壁，和朱家妇人低头不见抬头见的警员，突然也暴死家中，和朱家儿子暴死的症状一般无二。这一下，警方派出更多警员展开调查，依旧一无所获。新的谣言又传出来，说朱家新寡妇人弄草儿就是“妖妇”转世，专摄男人魂魄，那位警员就是被她摄魂而死。村民们纷纷要求朱大爷交出弄草儿，交给王道士施法驱魔，朱大爷坚决不肯。却吓坏了弄草儿，整天躲在家里足不出户。一年之后，她要超度死去的丈夫，才悄悄来到广福寺给死去的丈夫做道场。
祥海见了弄草儿一个背影，就再也放不下她，他根本不信“妖女”摄魂这个邪。祥海是洋学堂出来的，不遵陈规戒律，常常举动出格，让家人瞠目结舌。朱家小寡妇尚在披麻戴孝，自己也在替父守孝，他就不顾“丧不贰事”之古训，央求李夫人上门提亲。李夫人既喜又愁，喜的是儿子已近三十终有成家之念想，李家香火延续有望，已故夫君在天之灵可以瞑目，这是天大的好事。愁的是丈夫在世时，十分中意张老先生的女儿张小姐，虽未有正式提亲，但是夫君最后的心愿。夫君之命在先，且居丧不应言乐，这可怎么办？思前想后，还是儿子婚姻大事为重，先让自己抱上孙儿再说。便去先夫牌位前禀告一番，想必已故夫君在天之灵不会不应允，将规矩戒律置之脑后，在已故夫君断七之后，就听信祥海之言，请来一个机巧练达的媒婆，前去打探朱家境况。
不一日，媒婆来回复道：“朱家妇人是朱家捡来的童养媳，姓朱名笼草，小名弄草儿，今年十九岁，与朱家儿子去年才成的亲，不料成亲不久丈夫就暴亡，传言被妖妇夺魂，妇人因之成了寡妇。”媒婆不敢传言弄草儿如何成了“妖妇”，只说弄草儿容貌妩媚，被一些居心叵测的人污蔑为克星，将“妖妇摄魂”的罪名扣在她身上，其实妇人是被诬陷的，虽然妖妇一说传得沸沸扬扬，可有谁看见过？