张无衣说：“太平盛世，官府才会抓人，凶年饥岁兵荒马乱，官府自顾不暇，哪里还看得见他影子？前些日子，邻村就已传出，将家里妇人杀了吃食的事，所以我叫你不要买肉，连树皮都啃光了，哪里还有猪羊牛马宰杀卖！”
到了晚上，一家人饿得都睡不着，油灯也省了，摸黑枯坐冷坑说话，张氏有气无力地对张无衣说：“孩子都快饿死了，现在有钱买不到吃的，不能这样坐以待毙。明日我去岗东娘家看看，拉下面子去求些吃的，拯救孩子要紧。”
张氏的娘家算是岗东小康人家，因嫌女婿穷酸，平时从不与女儿家来往。张无衣知道媳妇实在是挨不下去了，才会回娘家求救。张无衣将家里所有的铜钱合在一起，交给媳妇，希望媳妇明日能在娘家换到一些吃食。他情知即使拿铜钱去换，她娘家也不一定会接济女儿，但灾情非一天两天会过去，只能死马当作活马医，说不定她娘老子见女儿可怜，善心大发呢。第二天天一亮，张氏就出了门，她已三四天粒米未进，妇人家身板本来就薄，紧走慢跑，寒风一吹，还未过岗，即倒毙于土地庙门前，死时紧拽着兜里的铜钱。
残阳挂在树梢，天边染成了血色，乌鸦已经出动，扑腾着翅膀在张氏上空盘旋俯冲。张无衣满怀希望等待媳妇回转带来吃的，见媳妇去了一天未回，却听闻鸦声鸹嘈，恐有意外，叫阿毛在家看门，他出门去察看。张无衣顶着风沙便出了门，山里天黑得早，此时天空黑沉沉的，寒风萧瑟。张无衣走到土地庙前，见庙门前倒伏着一个人，心想不好了，奔到跟前一看，正是自家媳妇张氏。张无衣连忙伸出手指在媳妇鼻孔底下试了试，哪里还会有气息，再摸身上，也已冰凉。张无衣跪地，呼天抢地哭喊了一会，悲悲戚戚将媳妇背去乱葬岗里埋了。知道凤阳不可再留，回家收拾起包袱，如此这般与阿毛说知，阿毛欲哭无泪，跟随养父汇入乞讨大军，往江南而去。
父子两人靠着兜里的三百铜板，风餐露宿，一路向南。路上难民成群结队，树木几无树皮，都被难民啃光了。偶遇施粥的，一碗粥抵三日饿，遇上大户人家施舍，才勉强吃上一顿饱饭。
过了淮河渐有起色，及至长江以南，几无灾年景象。不知又走了多少时日，他们来到江南广福，靠兜里仅剩的一块铜板在西街买下一间猪棚茅屋，这才结束了颠沛流离的行乞生活。张无衣在厚德府讨得短工，帮牛老四打下手，得以喘息养家。阿毛拜镇上一位老裁缝学手艺，吃了几年萝卜干饭，青出于蓝而胜于蓝，手艺比他师傅还精良，便自立山门，在茅屋里摆开桌台板，一把尺子一把剪刀，替人做衣裳谋生。起先全靠走街串巷给别人缝缝补补讨生活，后来十里百乡都知道广福镇上有个小裁缝阿毛，手艺精良，长衫短褂，旗袍洋装，无所不会，做成的衣裳合身得体，且价格公道，因此十里八乡都来找他做衣裳。广福乃天泽福地，人们日子相对好过，上门做衣裳的人也越来越多，阿毛父子俩生活渐趋安稳。
这天，阿毛早起，打开两扇柴门，街上走来一位不速之客，一看，是厚德府的李夫人和仆人吴妈，阿毛连忙请进屋里。家中仅有一张凳子一张床，阿毛搓着手为难，只好请李夫人坐自己的板凳，吴妈却没凳子可坐，矗立一旁。李夫人没有坐下，站着说：“阿毛师傅名声在外，妇人不请自来，烦劳阿毛师傅抬脚，上门量身定做衣服。”
原来，“一街两坊”开工，李善仁即和夫人商议，这是李家一件大事，待一年半载竣工以后，要宴请乡里乡亲，届时沈老板夫妇、张老先生、村长、乡佐及前师爷、孔目等要人，乃至剃头师傅、接生婆、媒婆，有用无用之人都要请来，一为庆贺家中大事，二为答谢邻里同乡、偿还人情。李夫人说：“此举甚好，届时一定要请张老先生他女儿出席，海儿也要回来，私底下先做个暗媒。”李善仁说他要亲自出马，日后多去张家走动，张老先生面前探个口风，若张家姑娘已有相好，此事便罢，或者张家不中意海儿，此事也罢。夫人点头称是。